高島雄哉×AI連載小説『失われた青を求めて』第12話【新訳】

【第12話】　花咲く乙女たちの中心に（四）

　病院の前にはドローンの爆発音で人が集まっていたが、特に何かが壊れたわけでもなく、ひっくり返っていたわたしも元通り車椅子に座っているし、再びわたしと後輩だけの静けさを取り戻していた。
「すみません先輩。あと数秒だったんですが、向こうのドローンにも逃げられちゃいました」
「こっちこそごめん。わたしがもっと殺人鬼をキレさせるべきだった」
「あは。先輩が本調子ならできたでしょうね。でもとりあえず無事で良かったっす」
　後輩がわたしの顔や服についたドローンの破片を払ってくれる。
　ほっとしたのもつかのま──というべきかどうなのか、わたしは超大事なことを思い出す。
「やばい。あの四人、どこかに監禁されてるってことだよね」
「弁護士コンビは大人なんだし、二人の事務所も探すでしょうから、とりあえず任せましょう」
「確かに！　それよりあの子！　高校生の！　わたしのとばっちりで誘拐されちゃったってことでしょ？」
「高校生は警察が本気で探してますから、あたしたちにできることは少ないですね」
「あー、そうかも」
　こういうとき後輩の弁護士なんかだと、
　──先輩、悪いのは犯人だけですよ。味噌とクソは、名前も見た目も似てますが、全然別物です。先輩は悪くない。
　なんて、気が利いているのか全然利いていないのか、後輩本人もどう思っているのか謎なことを言ってわたしを励まそうとしてくれるのだけれど、その後輩も捕まっているのだった。
「とりあえず今のこと警察に話そうか」
「メールしときました。警察の担当部署と知り合いと、それから二人の事務所にも」
「さすが仕事速い。くわしくは後で伝えるか」
「くわしく？　先輩、爆発であたしの仕事を忘れたんですか。状況すべてまとめて送信済みです」
　もちろん覚えてるけども、まじか。
　ＡＩベンチャー社長である後輩は、わたしたちの状況をＡＩに見せていた。そのＡＩはリアルタイムで分析を続けて、後輩が実行ボタンを押した瞬間に画像と映像つきの五千字のレポートにまとめて送ったのだという。
「すごい」
「いやいや。映像データと音声データを文章化しただけです」
　どれだけすごいのかわからないのがくやしいくらい、きっとすごいことに違いないのだけれど、それはわたしがもっとＡＩにくわしくなってから、改めて我が後輩を褒め称えよう。
「つまりわたしは寮からいなくなったあの子を捜すしかないってことだね。わたししか見てないみたいだし。あ、タブレットは病室？　警察？」
「タブレットって何のことですか」
「……病室に戻る！」
　しかし、せっかく弁護士二人が命を賭けて──かどうかはわからないけれど──手に入れたあの子のタブレットは、爆発か入院のどさくさでどこかに消えてしまっていた。あるいは誰かが持ち去ったか。
「どうせ二人の事務所にも、あの子の証拠は残ってないんだろうね」
「残ってないですね。どっちの事務所もうちのクラウドサービス使ってますからわかります」
「きみが検索できても良いの？　個人情報のかたまりな気がするんだけど」
「先輩入れて五人の命が懸かってるんですから緊急避難です。それに見てるのはＡＩで、あたしじゃないし、それに──」
「──まずいことになったらあの二人に弁護させよう」
　わたしたちはいつもの決り文句を言って、少しだけ笑った。命がけの局面だって笑うことくらいできる。
　しかしなぜか後輩の表情がみるみる暗くなる。
「どうした？　どこかケガした？」
「あの二人の事務所なんて調べてる場合じゃなかったっす……」
「どういうこと？」
「……うちには弁護士二人の個人データも置いてあるんですけど」
「きみたち仲良いねー」
「先輩の小説だって改稿データも含めて全部うちで保管してるの、覚えてますよね？」
「あ、そうだっけ。で、何かわかったの？」
「予測検索の結果が今届いて……。弁護士二人と高校生と先輩──この四人には共通点があります」
　よくわからないけれどドキドキしてしまう。
　後輩の話し方のせいだと思うけど、何かイヤな予感がする。
「んー、共通点は四人ともわたしの知り合いだってことでしょ。……いや、わたしはわたしの知り合いなのか？」
「そういうんじゃなくて、もっと明確な共通点です。四人は全員、あたしの──うちの会社の新しいＡＩアプリのモニターなんです」

〔第12話：全1,726字＝高島執筆427字＋AI執筆1,299字／第13話に続く〕

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