高島雄哉×AI連載小説『失われた青を求めて』第41話【新訳】

【第41話】　消え去ったチーフ（二）

「顔が別人のものになるというのはなかなか興味深い体験ですね。私の口が勝手に動いているかのような……」
　そろそろベテランの仲間入りといった風体の刑事さんは、意外なほど落ち着いていた。もしかして、似たような事件に関わった事があるのだろうか？聞くまでもなく、刑事さんは自ら語り出す。
「実は、こうした機械がからむ事件は初めてではありません。まだ現代の警察では、きちんと対応できる体制は整っていないのです。しかしながら、私の独断で釈放というわけにもいかない。今のＡＲが一体誰による仕業なのか、正確につきとめられない限りは……。証拠の掴み方さえ、曖昧なのです」
　刑事さんの〈機械がからむ事件〉という言い方は、なるほど言い得て妙だと思いながらも、わたしは刑事さんにリクエストする。
「わたしは一刻も早くここを出て、チーフをひどい目に合わせたやつを見つけたいんです」
「見つけて、どうするんですか？」
「え……」
「個人による報復は認められていません。相手がたとえＡＩでも。それはスウェーデンでも日本でも同じでしょう。──そこで提案ですが、もしあなたが既定の金額を払えるなら釈放が可能です。一定期間の監視が条件ですが。その後、目立った問題がなければ、自由になります。監視は私が請け負いましょう」
「刑事さん……」
「小説家さんも大変ですね」
　刑事さんがやさしくほほえんだ。

　後輩社長に相談すると、すぐに手続きを進めることができた。
　容疑が晴れたら返金されるとはいえ、それなりに高額の保釈金は、もちろん後輩社長に出してもらった。
「とにかく、あなたは疲れすぎている。いったんホテルに戻ってお休みください」
　わたしは刑事さんの車でなんとかホテルに戻ることができた。偽グレタ氏と出会った、あの奇妙な場所に。
　あんな大規模なパレード、一日二日で準備できるはずがない。グレタ氏が偽者であればなおのことだ。
　パレード参加者には──わたしとは別の意味ではあるけれど──だまされて集まった人もいるだろう。でも少なくとも偽グレタ氏の近くにいた数人は、偽者だと気づきながら、わたしをだましていたのではないだろうか。
　メガネの時計を見ると、もう２４時を過ぎていた。
　わたしはレストランスタッフを呼び止めた。
「ここは何時までですか？」
「２７時までです。──ご注文は？」
　わたしは何を思ったのか、あのときと同じサラダを注文し、記憶を反芻することにした。
「後輩社長、あのパレードって本物だった？」
　──いちおう公的な許可は取ってますね。っていうか、先輩、もうちょっと食べて、シャワー浴びて寝てください。
　メガネを通じ、後輩社長が語りかけてくる。そういえば今のわたしの思考状態もすべて、向こうにデータとして送られているのだ。
「後輩社長はくやしくないの？せっかくのチャンスだったのに」
　──先輩、今は冷静に、論理的に考えてください。またチャンスはありますよ。きっと〈マリッジブルー〉のほうから接触してきますから。
「冷静って、後輩社長、それ本気で言ってる？」
　──先輩……。
「あいつがチーフを殺したんだよ。チーフの仇を取るチャンスなのに、どうして！」
　──先輩、お願いですから、いったん寝てください。
「わたし、チーフが好きだった。だからこんなに辛いのに、後輩社長はなんとも思わないの？」
　──……あたしだって、先輩があんな風に殺されたら、すごく悲しいです」
「だったら！」
　──……わかりました。じゃあわかっていることの整理から始めましょう。
　反撃だ。わたしの意思はすでに固まっている。

〔第41話：全1,440字＝高島執筆78字＋AI執筆1,362字／第42話に続く〕

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